Wie GTA 6 entwickelt wurde
Eine umfangreiche Recherche des Bloomberg-Journalisten Jason Schreier enthüllt Details zur Entwicklung von Grand Theft Auto VI und erklärt, warum die Entstehung des Spiels mehr als acht Jahre gedauert hat.
Der Reporter besuchte das Rockstar-North-Studio in Edinburgh und sprach mit den Projektleitern. Dabei kam heraus, dass die ersten Arbeiten an GTA 6 bereits 2015 begannen, die vollständige Entwicklung aber erst nach der Veröffentlichung von Red Dead Redemption 2 im Jahr 2018 anlief.
GTA 6 war zunächst größer geplant
Erste konkrete Pläne für GTA VI gab es bereits 2015. Das Projekt erhielt den Arbeitstitel Project Americas. Ursprünglich sollte das Spiel mehrere große Regionen Nord- und Südamerikas umfassen. Mit der Zeit verkleinerte Rockstar das Konzept und konzentrierte sich auf Vice City und den fiktiven, von Florida inspirierten Bundesstaat Leonida. So konnten mehr Ressourcen in die Ausgestaltung der Umgebung, der Figuren und der Ereignisse in der offenen Spielwelt fließen.
Auch Red Dead Redemption 2 beeinflusste die Entwicklungsdauer. Rockstar musste einen erheblichen Teil der Belegschaft für die Entwicklung des Westerns abstellen, wodurch die Arbeit am nächsten Grand Theft Auto praktisch in den Hintergrund rückte. Zugleich kamen die während der Produktion von RDR2 gewonnenen Technologien und Erfahrungen dem Studio später bei der Weiterentwicklung der Animationen, des Figurenverhaltens und anderer Systeme für GTA 6 zugute.
Probleme im Management und ein Konzeptwechsel
Nach der Veröffentlichung von Red Dead Redemption 2 und dem Weggang von Rockstar-Mitgründer Dan Houser wurde die Leitung der Entwicklung von GTA VI auf drei Fachleute verteilt: Rob Nelson, Phil Hooker und Aaron Garbut. Diese Struktur ermöglichte es, die Aufgaben unter den wichtigsten Führungskräften aufzuteilen. Die Abstimmung von Entscheidungen erwies sich jedoch als schwierig.
Einige Beschäftigte beklagten sich über langsame Entscheidungsprozesse, eine fehlende einheitliche Richtung und die Überarbeitung bereits erledigter Aufgaben. Zusätzliche Schwierigkeiten bereitete der Weggang erfahrener Entwickler.
Gegen Ende des Jahres 2019 stand das Grundgerüst der Geschichte um die Hauptfiguren Jason Duval und Lucia Caminos. Die Entwickler versuchten jedoch weiterhin festzulegen, wie realistisch das Spiel sein sollte. So wurde etwa diskutiert, ob die Figuren Getränke selbst aus dem Kühlschrank eines Geschäfts holen oder einzelne Zutaten zum Kochen kaufen müssen sollten. Letztlich entschied sich Rockstar für eine Balance zwischen Realismus und komfortablem Gameplay.
Erschwert wurde die Lage durch die COVID-19-Pandemie, die die Abstimmung zwischen den Beschäftigten, Motion-Capture-Drehs und andere Produktionsabläufe beeinträchtigte. Schreier zufolge könnte die Pandemie die Entwicklungszeit um etwa ein bis zwei Jahre verlängert haben.
Gleichzeitig baute Rockstar seine Belegschaft erheblich aus. Waren es 2018 noch 2441 Beschäftigte, stieg die Zahl bis August 2026 auf 4711 in zwölf Büros weltweit. Der Ausbau erhöhte zwar die Produktionskapazitäten, erschwerte aber die Zusammenarbeit zwischen den Teams.
Verschiebungen und Personalmangel
Der erste offizielle Trailer zu GTA 6 erschien im Dezember 2023 und nannte 2025 als Erscheinungsjahr. Die Führung von Take-Two zeigte sich öffentlich zuversichtlich, dass dieser Termin eingehalten werden könne. Unter den Entwicklern gab es jedoch Zweifel, ob das Projekt rechtzeitig fertig werden würde.
Letztlich wurde die Veröffentlichung des Spiels offiziell zweimal verschoben: zunächst auf den 26. Mai 2026 und anschließend auf den 19. November desselben Jahres.
Ein großes Problem war der enorme Arbeitsaufwand für die Nebenfiguren (NPCs). Laut Rob Nelson erschreckten die ersten Schätzungen zur benötigten Zahl an NPCs die Führung geradezu. Die Entwickler mussten die offene Spielwelt nicht nur mit Figuren bevölkern, sondern auch Dialoge, Animationen und verschiedene Verhaltensweisen für sie entwickeln.
Um diese Aufgabe zu bewältigen, stellte Rockstar in Los Angeles ein eigenes Team aus Autoren, Produzenten und Regisseuren zusammen, das sich auf Inhalte für NPCs konzentrierte.
Die Verschiebungen waren allerdings nicht auf ein einzelnes Problem zurückzuführen, sondern auf eine Vielzahl noch nicht fertiggestellter Spielelemente. Laut Phil Hooker hätte das Team den ursprünglichen Zeitplan einhalten können, doch das Ergebnis hätte dann den eigenen Qualitätsansprüchen nicht entsprochen.
Take-Two-Chef Strauss Zelnick war von der Nachricht über die zweite Verschiebung überwältigt und glaubte zunächst nicht, was er hörte. Nach ausführlichen Erklärungen von Rockstar stimmte er jedoch zu, dass für die Entwicklung zusätzliche Zeit nötig war.
Physik und KI-Systeme im Detail
Anstatt die Spielwelt auf mehrere Kontinente auszudehnen, konzentrierte sich Rockstar auf eine detaillierte Umgebung und das Zusammenspiel verschiedener Spielsysteme.
So verfügt GTA VI beispielsweise über ein eigenes Schweißsystem für die Figuren, das die Intensität der körperlichen Anstrengung berücksichtigt. Beim ausgelassenen Tanzen in einem Nachtclub werden Jason oder Lucia deutlich stärker schwitzen als im Ruhezustand. Ob sich diese Mechanik auf das Gameplay auswirkt oder lediglich optische Effekte umfasst, ist bislang nicht bekannt.
Große Aufmerksamkeit widmeten die Entwickler dem Zusammenspiel der Hauptfiguren. Jason und Lucia können nicht nur in Storymissionen, sondern auch bei alltäglichen Aktivitäten in der offenen Spielwelt Zeit miteinander verbringen. So kann eine Figur der anderen etwa eine Nachricht schreiben und ein Treffen vorschlagen. Anschließend geht das Paar spazieren oder ins Fitnessstudio.
Gemeinsame Aktivitäten beschränken sich nicht auf friedliche Unternehmungen. Die Figuren können zusammen Raubüberfälle begehen, sich mit der Polizei anlegen und sogar während einer Flucht miteinander sprechen.
Eine besondere Herausforderung war die Ausarbeitung des Verhaltens der NPCs. Die Entwickler entwerfen für die Figuren unterschiedliche Handlungsszenarien und Reaktionen auf das Geschehen. So kann ein zufälliger Zusammenstoß zwischen Autos zu einem Streit zwischen den Fahrern führen, der wiederum eine Verfolgungsjagd mit der Polizei und eine ganze Kette unvorhergesehener Ereignisse auslöst.
Phil Hooker erzählte, dass er bei einem internen Test zu einer Storymission aufbrechen wollte, sich aber immer wieder von zufälligen Ereignissen ablenken ließ. Am Ende verbrachte er etwa zwei Stunden in der offenen Spielwelt, ohne sein ursprüngliches Ziel erreicht zu haben.
Das Spiel enthält auch das System „Kriminelles Profil“, über das Rockstar bereits früher berichtet hatte. Es verfolgt den kriminellen Stil von Jason und Lucia und berücksichtigt dabei auch ungerechtfertigte Gewalt. Das System unterscheidet sich jedoch von einer üblichen Moral-Skala: Entscheidend ist nicht die bloße Begehung eines Verbrechens, sondern die Art und Weise, wie der Spieler dabei vorgeht.
Neue Engine und Umsatzprognose
Im Laufe der Entwicklung hat Rockstar seine eigene RAGE-Engine erheblich modernisiert und neue Werkzeuge für die Spieleproduktion geschaffen. Laut Phil Hooker sollen diese Technologien und das zusammengestellte Team dem Studio ermöglichen, künftige Projekte schneller umzusetzen, ohne so viel Zeit darauf zu verwenden, grundlegende Systeme von Grund auf neu zu entwickeln.
Die Entwickler gehen davon aus, dass kommende große Spiele auf die bereits geschaffene technologische Grundlage zurückgreifen können. Konkrete Projekte und Produktionszeiträume wurden jedoch noch nicht angekündigt.
Angesichts der für den 19. November 2026 geplanten Veröffentlichung rechnen Analysten mit Rekordverkäufen. GTA 6 soll sich in den ersten vier Monaten rund 40 Millionen Mal verkaufen und mehr als $3 Milliarden an Umsatz einbringen.
Jason Schreier selbst hält die Umsatzprognose jedoch für konservativ und hält höhere tatsächliche Ergebnisse für möglich.
Grand Theft Auto VI erscheint zum Start für PlayStation 5 und Xbox Series X|S. Ein Erscheinungstermin für die PC-Version wurde noch nicht angekündigt.
