Comment GTA 6 a été créée

Une vaste enquête du journaliste de Bloomberg Jason Schreier révèle les coulisses du développement de Grand Theft Auto VI et explique pourquoi la création du jeu a pris plus de huit ans.

Le journaliste s’est rendu au studio Rockstar North, à Édimbourg, et s’est entretenu avec les responsables du projet. Il en ressort que les premiers travaux sur GTA 6 ont commencé dès 2015, mais que le développement à proprement parler n’a débuté qu’après la sortie de Red Dead Redemption 2, en 2018.

GTA 6 devait être plus ambitieuse

Les premiers projets sérieux de création de GTA VI remontent à 2015. Le projet avait alors pour nom de code Project Americas. Selon le concept initial, le jeu devait couvrir plusieurs grandes régions d’Amérique du Nord et d’Amérique du Sud. Rockstar a ensuite réduit l’ampleur du projet et s’est concentrée sur Vice City et l’État fictif de Leonida, inspiré de la Floride. Cela a permis de consacrer davantage de ressources aux décors, aux personnages et aux événements du monde ouvert.

Red Dead Redemption 2 a également influé sur le calendrier du développement. Rockstar a dû affecter une grande partie de ses employés à la création de ce jeu de western, reléguant de fait le prochain Grand Theft Auto au second plan. Les technologies et l’expérience acquises pendant la production de RDR2 ont toutefois aidé le studio à développer l’animation, le comportement des personnages et d’autres systèmes de GTA 6.

Problèmes de gestion et changement de concept

Après la sortie de Red Dead Redemption 2 et le départ de Dan Houser, cofondateur de Rockstar, la direction du développement de GTA VI a été confiée à trois spécialistes : Rob Nelson, Phil Hooker et Aaron Garbut. Cette structure a permis de répartir les responsabilités entre les principaux dirigeants, mais la coordination des décisions s’est révélée difficile.

Certains employés se sont plaints de la lenteur des prises de décision, de l’absence d’une orientation commune et de la remise en question de travaux déjà réalisés. Le départ de développeurs expérimentés a également compliqué les choses.

Fin 2019, les grandes lignes de l’histoire de Jason Duval et Lucia Caminos, les personnages principaux, étaient définies. Les développeurs cherchaient cependant encore à déterminer le degré de réalisme du jeu. Ils se demandaient notamment si le personnage devait devoir sortir lui-même des boissons du réfrigérateur d’un magasin ou acheter séparément les ingrédients nécessaires à la préparation d’un repas. Rockstar a finalement décidé de trouver un équilibre entre réalisme et confort de jeu.

La pandémie de COVID-19 a aggravé la situation en compliquant la coordination des employés, les séances de capture de mouvement et d’autres étapes de la production. Selon l’estimation de Schreier, la pandémie a pu allonger le développement d’environ un à deux ans.

Rockstar a parallèlement considérablement étoffé ses effectifs. L’entreprise comptait 2 441 employés en 2018, contre 4 711 en août 2026, répartis dans 12 bureaux à travers le monde. Cette croissance a augmenté les capacités de production, mais a compliqué la collaboration entre les équipes.

Retards et manque de personnel

La première bande-annonce officielle de GTA 6 est sortie en décembre 2023 et annonçait une sortie en 2025. Les dirigeants de Take-Two ont publiquement affiché leur confiance dans cette date, mais les développeurs doutaient que le projet puisse être achevé à temps.

La sortie du jeu a finalement été officiellement repoussée à deux reprises : d’abord au 26 mai 2026, puis au 19 novembre de la même année.

L’une des difficultés majeures concernait l’énorme quantité de travail nécessaire pour créer les personnages secondaires (PNJ). Selon Rob Nelson, les estimations initiales du nombre de PNJ nécessaires ont littéralement horrifié la direction. Les développeurs ne devaient pas seulement peupler le monde ouvert, mais aussi créer des dialogues, des animations et différents comportements pour ces personnages.

Pour relever ce défi, Rockstar a mis en place à Los Angeles une équipe dédiée de scénaristes, de producteurs et de réalisateurs, chargée de créer du contenu pour les PNJ.

Les reports ne s’expliquaient toutefois pas par un seul problème, mais par l’accumulation d’éléments du jeu encore inachevés. Selon Phil Hooker, l’équipe aurait pu respecter le calendrier initial, mais le résultat n’aurait alors pas répondu à ses propres exigences de qualité.

Strauss Zelnick, le patron de Take-Two, a été stupéfait d’apprendre le deuxième report et a d’abord refusé d’y croire. Après les explications détaillées de Rockstar, il a toutefois reconnu que le développement nécessitait plus de temps.

Physique et systèmes d’intelligence artificielle

Au lieu d’étendre le monde du jeu à plusieurs continents, Rockstar s’est concentrée sur le niveau de détail des décors et les interactions entre les différents systèmes de jeu.

GTA VI intègre par exemple un système dédié à la transpiration des personnages, qui tient compte de l’intensité de l’effort physique. Jason et Lucia transpireront nettement plus en dansant avec énergie dans une boîte de nuit qu’au repos. On ignore toutefois si cette mécanique a une incidence sur le gameplay ou si elle se limite à des effets visuels.

Les développeurs ont accordé une grande attention aux interactions entre les personnages principaux. Jason et Lucia pourront passer du temps ensemble non seulement pendant les missions de l’histoire, mais aussi lors d’activités ordinaires dans le monde ouvert. Par exemple, l’un pourra envoyer un message à l’autre pour lui proposer de se retrouver, puis le couple ira se promener ou à la salle de sport.

Leurs activités communes ne se limiteront pas aux loisirs paisibles. Les héros pourront commettre des braquages ensemble, affronter la police et échanger des répliques même pendant une fuite.

Le comportement des PNJ a également représenté un défi à part entière. Les développeurs élaborent différents scénarios d’action et de réaction aux événements. Par exemple, une collision entre des voitures peut déclencher une dispute entre les conducteurs, qui peut à son tour provoquer une course-poursuite avec la police et toute une série d’événements imprévus.

Phil Hooker a raconté que, lors d’un test interne, il comptait se rendre à une mission de l’histoire, mais qu’il se laissait constamment distraire par des incidents aléatoires. Il a finalement passé environ deux heures dans le monde ouvert sans jamais atteindre son objectif initial.

Le jeu comprend également un système baptisé « Profil criminel », déjà présenté par Rockstar. Il suit le style d’activité criminelle de Jason et Lucia, en prenant notamment en compte les violences gratuites. Ce système diffère toutefois d’une jauge de moralité classique : ce n’est pas le fait de commettre un crime qui compte, mais la manière dont le joueur s’y prend.

Mise à jour du moteur et prévisions financières

Au fil des années de développement, Rockstar a considérablement modernisé son moteur maison RAGE et créé de nouveaux outils de production de jeux. Selon Phil Hooker, ces technologies et l’équipe constituée devraient permettre au studio de travailler plus rapidement sur ses futurs projets, sans consacrer autant de temps à créer les systèmes de base à partir de zéro.

Les développeurs espèrent que les prochains grands jeux pourront s’appuyer sur cette base technologique déjà prête. Aucun projet ni calendrier de production n’a cependant été annoncé pour le moment.

Alors que la sortie est prévue le 19 novembre 2026, les analystes prévoient des ventes record. GTA 6 devrait s’écouler à environ 40 millions d’exemplaires au cours de ses quatre premiers mois et générer plus de $3 milliards de chiffre d’affaires.

Jason Schreier juge toutefois ces prévisions financières prudentes et estime que les résultats réels pourraient être supérieurs.

À son lancement, Grand Theft Auto VI sortira sur PlayStation 5 et Xbox Series X|S. La date de sortie de la version PC n’a pas encore été annoncée.