En omfattande granskning av Bloomberg-journalisten Jason Schreier avslöjar detaljer om utvecklingen av Grand Theft Auto VI och förklarar varför spelet tog mer än åtta år att skapa.
Reportern besökte Rockstar Norths studio i Edinburgh och talade med projektets chefer. Det visade sig att det första arbetet med GTA 6 inleddes redan 2015, men att den fullskaliga utvecklingen tog fart efter lanseringen av Red Dead Redemption 2 år 2018.
GTA 6 var tänkt att bli större
De första konkreta planerna på att skapa GTA VI tog form redan 2015. Projektet fick arbetsnamnet Project Americas. Enligt den ursprungliga planen skulle spelet omfatta flera stora regioner i Nord- och Sydamerika. Med tiden bantade Rockstar konceptet och fokuserade på Vice City och den fiktiva delstaten Leonida, inspirerad av Florida. Det gjorde att mer resurser kunde läggas på miljöerna, karaktärerna och händelserna i den öppna världen.
Red Dead Redemption 2 påverkade också utvecklingstiden. Rockstar behövde lägga en stor del av personalen på att skapa westernspelet, vilket gjorde att arbetet med nästa Grand Theft Auto i praktiken hamnade i andra hand. Samtidigt hjälpte tekniken och erfarenheterna från produktionen av RDR2 studion att vidareutveckla animationer, karaktärernas beteende och andra system för GTA 6.
Ledningsproblem och ändrat koncept
Efter lanseringen av Red Dead Redemption 2 och Rockstar-medgrundaren Dan Housers avhopp delades ansvaret för utvecklingen av GTA VI mellan tre personer: Rob Nelson, Phil Hooker och Aaron Garbut. Den här strukturen gjorde det möjligt att fördela ansvaret mellan nyckelcheferna, men det visade sig vara svårt att komma överens om besluten.
Vissa anställda klagade på långsamma beslut, avsaknad av en gemensam inriktning och att redan utfört arbete gjordes om. Att erfarna utvecklare slutade skapade ytterligare problem.
I slutet av 2019 hade grunden lagts till en berättelse om huvudpersonerna Jason Duval och Lucia Caminos. Utvecklarna försökte dock fortfarande avgöra hur realistiskt spelet skulle vara. Bland annat diskuterade man om karaktären själv skulle behöva plocka fram drycker ur en butiks kylskåp eller köpa enskilda ingredienser för att laga mat. Rockstar valde till slut att hitta en balans mellan realism och smidigt spelande.
Covid-19-pandemin försvårade situationen genom att göra det svårare att samordna personalen, genomföra motion capture-inspelningar och hantera andra produktionsprocesser. Schreier bedömer att pandemin kan ha förlängt utvecklingen med ungefär ett till två år.
Samtidigt utökade Rockstar personalstyrkan kraftigt. År 2018 hade företaget 2 441 anställda, men i augusti 2026 hade antalet vuxit till 4 711 personer på 12 kontor runt om i världen. Expansionen ökade produktionskapaciteten, men försvårade samarbetet mellan teamen.
Förseningar och personalbrist
Den första officiella GTA 6-trailern släpptes i december 2023 och angav 2025 som lanseringsår. Take-Twos ledning uttryckte offentligt förtroende för tidsplanen, men utvecklarna tvivlade på att projektet skulle hinna bli klart i tid.
Till slut sköts spelets lansering officiellt upp två gånger: först till den 26 maj 2026 och sedan till den 19 november samma år.
En av de stora utmaningarna var den enorma arbetsmängden kring bikaraktärerna (NPC:er). Enligt Rob Nelson chockade de ursprungliga prognoserna för hur många NPC:er som skulle behövas bokstavligen ledningen. Utvecklarna behövde inte bara fylla den öppna världen med karaktärer, utan också skapa dialoger, animationer och olika beteendemönster åt dem.
För att lösa uppgiften satte Rockstar ihop ett separat team av manusförfattare, producenter och regissörer i Los Angeles med fokus på att skapa innehåll för NPC:er.
Förseningarna berodde dock inte på ett enskilt problem, utan på att flera delar av spelet inte var färdiga. Enligt Phil Hooker hade teamet kunnat hålla den tidigare tidsplanen, men då skulle resultatet inte ha motsvarat deras egna kvalitetskrav.
Take-Twos vd Strauss Zelnick blev bestört när han fick beskedet om den andra förseningen och trodde först inte på vad han hörde. Efter en utförlig förklaring från Rockstar höll han dock med om att utvecklarna behövde mer tid.
Fysik och AI-system utvecklas
I stället för att utöka spelvärlden till flera kontinenter fokuserade Rockstar på detaljerade miljöer och på samspelet mellan olika spelsystem.
GTA VI har till exempel ett särskilt system för karaktärernas svettning, som tar hänsyn till hur ansträngande aktiviteten är. När Jason eller Lucia dansar intensivt på en nattklubb kommer de att svettas betydligt mer än när de vilar. Det är dock fortfarande oklart om den här mekaniken påverkar spelandet eller bara syns visuellt.
Utvecklarna har lagt stor vikt vid samspelet mellan huvudpersonerna. Jason och Lucia kan umgås både under uppdragen och när de ägnar sig åt vanliga aktiviteter i den öppna världen. Den ena karaktären kan till exempel skicka ett meddelande till den andra och föreslå att de ska ses, varefter paret kan gå en promenad eller till gymmet.
De gemensamma aktiviteterna är inte begränsade till lugna nöjen. Huvudpersonerna kan råna tillsammans, hamna i bråk med polisen och utbyta repliker även under flykten.
Det har också varit en särskild utmaning att utveckla NPC:ernas beteende. Utvecklarna skapar olika handlingsförlopp och reaktioner på det som händer. En slumpmässig bilkrock kan till exempel leda till en konflikt mellan förarna, som i sin tur kan utmynna i en polisjakt och en hel kedja av oförutsedda händelser.
Phil Hooker berättade att han under ett internt test skulle ta sig till ett uppdrag i berättelsen, men hela tiden distraherades av slumpmässiga händelser. Till slut tillbringade han omkring två timmar i den öppna världen utan att nå sitt ursprungliga mål.
Spelet har också systemet ”Criminal Profile”, som Rockstar tidigare har berättat om. Det följer Jason och Lucias brottsstil och tar bland annat hänsyn till omotiverat våld. Systemet skiljer sig dock från den traditionella moral-skalan: det viktiga är inte att ett brott begås, utan hur spelaren går till väga.
Uppdaterad spelmotor och intäktsprognos
Under utvecklingens gång har Rockstar moderniserat sin egen RAGE-motor avsevärt och tagit fram nya verktyg för spelproduktion. Enligt Phil Hooker ska tekniken och det sammansvetsade teamet göra att studion kan arbeta snabbare med framtida projekt, utan att lägga lika mycket tid på att bygga grundläggande system från grunden.
Utvecklarna räknar med att kommande storspel ska kunna använda den befintliga tekniska grunden. Några konkreta projekt eller tidsplaner har dock inte tillkännagivits.
Inför den planerade lanseringen den 19 november 2026 spår analytiker rekordförsäljning. GTA 6 väntas sälja omkring 40 miljoner exemplar under de första fyra månaderna och dra in mer än $3 miljarder i intäkter.
Jason Schreier själv anser dock att intäktsprognosen är försiktig och tror att de faktiska siffrorna kan bli högre.
Grand Theft Auto VI släpps till PlayStation 5 och Xbox Series X|S vid lanseringen. Något lanseringsdatum för PC-versionen har ännu inte tillkännagivits.
