Obszerne śledztwo dziennikarza Bloomberga Jasona Schreiera ujawniło szczegóły prac nad Grand Theft Auto VI i wyjaśniło, dlaczego produkcja gry trwa już ponad osiem lat.
Reporter odwiedził studio Rockstar North w Edynburgu i rozmawiał z kierownikami projektu. Okazało się, że pierwsze prace nad GTA 6 ruszyły już w 2015 roku, ale pełna produkcja rozpoczęła się po premierze Red Dead Redemption 2 w 2018 roku.
GTA 6 miało być większe
Pierwsze poważne plany stworzenia GTA VI pojawiły się już w 2015 roku. Projekt otrzymał roboczą nazwę Project Americas. Zgodnie z pierwotną koncepcją gra miała obejmować kilka dużych regionów Ameryki Północnej i Południowej. Z czasem Rockstar ograniczyło skalę projektu i skupiło się na Vice City oraz fikcyjnym stanie Leonida, inspirowanym Florydą. Dzięki temu więcej zasobów można było przeznaczyć na dopracowanie otoczenia, postaci i wydarzeń w otwartym świecie.
Na harmonogram produkcji wpłynęło również Red Dead Redemption 2. Rockstar musiało skierować znaczną część pracowników do produkcji westernu, przez co prace nad kolejną odsłoną Grand Theft Auto zeszły na dalszy plan. Technologie i doświadczenie zdobyte podczas produkcji RDR2 pomogły jednak później studiu rozwijać animacje, zachowanie postaci i inne systemy w GTA 6.
Problemy z zarządzaniem i zmiana koncepcji
Po premierze Red Dead Redemption 2 i odejściu współzałożyciela Rockstar, Dana Housera, kierowanie produkcją GTA VI podzielono między trzech specjalistów: Roba Nelsona, Phila Hookera i Aarona Garbuta. Taki podział pozwolił rozdzielić obowiązki między kluczowych kierowników, ale uzgadnianie decyzji okazało się trudne.
Niektórzy pracownicy skarżyli się na powolne podejmowanie decyzji, brak wspólnego kierunku i konieczność przerabiania już wykonanej pracy. Dodatkowym utrudnieniem było odejście doświadczonych twórców.
Pod koniec 2019 roku ukształtował się zarys fabuły, której głównymi bohaterami są Jason Duval i Lucia Caminos. Twórcy nadal jednak zastanawiali się, jak realistyczna powinna być gra. Dyskutowano między innymi o tym, czy postać powinna samodzielnie wyjmować napoje z lodówki w sklepie albo kupować osobne składniki do przygotowania posiłku. Ostatecznie Rockstar postanowiło znaleźć równowagę między realizmem a wygodą rozgrywki.
Sytuację utrudniła pandemia COVID-19, która komplikowała koordynację pracy zespołów, sesje motion capture i inne procesy produkcyjne. Zdaniem Schreiera pandemia mogła wydłużyć produkcję o około rok lub dwa.
W tym samym czasie Rockstar znacznie zwiększyło zatrudnienie. W 2018 roku firma liczyła 2441 pracowników, a do sierpnia 2026 roku ich liczba wzrosła do 4711 osób w 12 biurach na całym świecie. Rozbudowa zwiększyła możliwości produkcyjne, ale utrudniła współpracę między zespołami.
Problem z opóźnieniami i braki kadrowe
Pierwszy oficjalny zwiastun GTA 6 ukazał się w grudniu 2023 roku i wskazywał 2025 rok jako termin premiery. Kierownictwo Take-Two publicznie wyrażało pewność co do tej daty, ale twórcy mieli wątpliwości, czy uda się ukończyć projekt na czas.
Ostatecznie premierę oficjalnie przesunięto dwukrotnie: najpierw na 26 maja 2026 roku, a następnie na 19 listopada tego samego roku.
Jednym z poważnych problemów była ogromna ilość pracy związanej z postaciami niezależnymi (NPC). Rob Nelson powiedział, że pierwsze prognozy dotyczące liczby potrzebnych NPC dosłownie przeraziły kierownictwo. Twórcy musieli nie tylko zapełnić nimi otwarty świat, lecz także przygotować dialogi, animacje i różne modele zachowań.
Aby sprostać temu zadaniu, Rockstar utworzyło w Los Angeles osobny zespół scenarzystów, producentów i reżyserów, który skupił się na tworzeniu zawartości dla NPC.
Opóźnienia nie wynikały jednak z jednego konkretnego problemu, lecz z nagromadzenia niedokończonych elementów gry. Według Phila Hookera zespół mógł dotrzymać poprzedniego harmonogramu, ale wtedy końcowy produkt nie spełniałby jego własnych wymagań jakościowych.
Szef Take-Two, Strauss Zelnick, był oszołomiony informacją o drugim przesunięciu premiery i początkowo nie dowierzał temu, co usłyszał. Po szczegółowych wyjaśnieniach Rockstar zgodził się jednak, że na dokończenie gry potrzeba więcej czasu.
Dopracowanie fizyki i systemów sztucznej inteligencji
Zamiast rozszerzać świat gry na kilka kontynentów, Rockstar skupiło się na szczegółowości otoczenia i współdziałaniu różnych systemów gry.
Przykładowo w GTA VI wprowadzono osobny system pocenia się postaci, który uwzględnia intensywność wysiłku fizycznego. Podczas energicznego tańca w klubie Jason lub Lucia będą pocić się znacznie bardziej niż w spoczynku. Nie wiadomo jednak, czy ta mechanika wpływa na rozgrywkę, czy ogranicza się do efektów wizualnych.
Twórcy poświęcili wiele uwagi interakcjom między głównymi bohaterami. Jason i Lucia będą mogli spędzać razem czas nie tylko podczas misji fabularnych, lecz także przy zwykłych aktywnościach w otwartym świecie. Na przykład jedna postać może napisać do drugiej z propozycją spotkania, a potem para wybierze się na spacer lub do siłowni.
Wspólne aktywności nie ograniczają się do spokojnych rozrywek. Bohaterowie będą mogli razem dokonywać napadów, wdawać się w konflikty z policją i wymieniać się kwestiami nawet podczas ucieczki.
Osobnym wyzwaniem było dopracowanie zachowań NPC. Twórcy przygotowują dla nich różne scenariusze działań i reakcji na wydarzenia. Na przykład przypadkowe zderzenie samochodów może przerodzić się w konflikt między kierowcami, który z kolei doprowadzi do policyjnego pościgu i całego ciągu nieprzewidzianych zdarzeń.
Phil Hooker opowiedział, że podczas jednego z wewnętrznych testów zamierzał udać się na misję fabularną, ale ciągle rozpraszały go przypadkowe wydarzenia. W rezultacie spędził około dwóch godzin w otwartym świecie, nie docierając do pierwotnego celu.
W grze znajdzie się również system „Profil kryminalny”, o którym Rockstar opowiadało już wcześniej. Śledzi on styl przestępczej działalności Jasona i Lucii, uwzględniając między innymi nieuzasadnioną przemoc. Różni się jednak od typowej skali moralności: liczy się nie sam fakt popełnienia przestępstwa, lecz sposób działania gracza.
Modernizacja silnika i prognozy finansowe
W ciągu lat produkcji Rockstar znacznie zmodernizowało własny silnik RAGE i stworzyło nowe narzędzia do produkcji gier. Phil Hooker powiedział, że te technologie i zbudowany zespół powinny pozwolić studiu szybciej pracować nad przyszłymi projektami, bez poświęcania tak dużej ilości czasu na tworzenie podstawowych systemów od zera.
Twórcy liczą, że kolejne duże gry będą mogły korzystać z gotowej bazy technologicznej. Na razie nie ogłoszono jednak konkretnych projektów ani terminów ich produkcji.
W związku z zaplanowaną na 19 listopada 2026 roku premierą analitycy prognozują rekordową sprzedaż. Szacuje się, że w ciągu pierwszych czterech miesięcy GTA 6 sprzeda się w około 40 milionach egzemplarzy i przyniesie ponad $3 mld przychodu.
Jason Schreier uważa jednak, że prognoza finansowa jest ostrożna, i dopuszcza możliwość, że rzeczywiste wyniki będą wyższe.
W dniu premiery Grand Theft Auto VI ukaże się na PlayStation 5 i Xbox Series X|S. Data premiery wersji na PC nie została jeszcze ogłoszona.
