Tesla dévoile une Roadster volante capable d’atteindre 97 km/h en 0,81 seconde

La Tesla Roadster de deuxième génération peut atteindre 97 km/h en moins d’une seconde et effectuer de courts vols grâce à des propulseurs développés avec SpaceX.

Lors de la présentation, la voiture de sport électrique a roulé à l’envers, fait un tonneau en l’air et sauté par-dessus plusieurs voitures.

Démonstration en vol

La présentation a eu lieu le 15 octobre sur le site d’essais de SpaceX à McGregor, au Texas. Elon Musk a montré les capacités de la nouvelle Roadster lors d’une série de démonstrations effectuées sans conducteur à bord.

La voiture électrique a d’abord gravi une rampe élevée et incurvée, puis poursuivi sa route à l’envers. Elle a ensuite quitté la structure, effectué une rotation en l’air et atterri sur ses roues. Après la réussite de la manœuvre, Musk a déclaré : « Eh bien, ça a marché. »

Lors d’une deuxième démonstration, la Roadster s’est envolée au-dessus de Cybercab, Cybertruck, Tesla Semi, Model Y et Model 3 stationnées, a effectué une rotation en l’air, puis est revenue au sol. Les ingénieurs ont baptisé cette manœuvre « kickflip », par analogie avec une figure de skateboard.

Comment la Tesla Roadster a appris à voler

Les capacités inhabituelles de la Roadster reposent sur deux systèmes : des ventilateurs actifs qui génèrent de l’appui aérodynamique et des propulseurs à gaz de faible poussée, conçus à partir de technologies de SpaceX.

Quatre ventilateurs puissants aspirent l’air sous le plancher de la voiture, créant une zone de basse pression. Des éléments mobiles spéciaux limitent l’entrée d’air extérieur. Selon Lars Moravy, vice-président de Tesla chargé de l’ingénierie automobile, le système peut générer une force d’appui équivalente à une accélération de 2 g. Cela suffit à maintenir la Roadster sur une surface retournée, même à l’arrêt.

Le vol est assuré par des propulseurs à gaz froid (Cold Gas Thrusters). Contrairement aux moteurs-fusées classiques, ils produisent une poussée en éjectant du gaz comprimé par des tuyères, sans brûler de carburant.

Le système comprend deux réservoirs composites d’un volume total d’environ 600 litres, conçus pour stocker quelque 250 kg de gaz comprimé. Il comporte dix tuyères : quatre à l’arrière de la carrosserie pour accélérer, quatre sous le plancher pour générer de la portance et deux à l’avant pour contrôler l’assiette de la voiture.

Des actionneurs électriques régulent le débit de gaz et permettent de corriger l’assiette de la Roadster en vol. Tesla affirme que le système peut reconstituer automatiquement les réserves de gaz comprimé.

Il ne s’agit toutefois pas d’une véritable voiture volante capable d’effectuer de longs trajets aériens. Tesla a démontré un vol contrôlé de courte durée à faible altitude. L’altitude maximale, le temps passé en l’air et le nombre de manœuvres consécutives n’ont pas encore été communiqués.

Design et caractéristiques techniques

La nouvelle Roadster est presque entièrement différente du prototype présenté en 2017. La voiture de sport électrique adopte une carrosserie basse en forme de coin, des phares escamotés, un fin bandeau lumineux à l’arrière et des portes qui s’ouvrent vers le haut.

Pour réduire le poids, Tesla utilise de la fibre de carbone, du magnésium et du titane. La carrosserie est peinte en Ano White, avec un revêtement conçu pour la protéger des ultraviolets et de la corrosion. Les vitres ont une teinte dorée qui rappelle le traitement des visières de combinaisons spatiales.

L’habitacle accueille des sièges sport offrant un bon maintien latéral, un volant de type manche à la place d’un volant traditionnel, un écran tactile central et des écrans supplémentaires devant le conducteur. La finition Ultrawhite associe des surfaces blanches à de la micro-suédine grise.

La direction, les freins et la pédale d’accélérateur utilisent une commande électronique, sans liaison mécanique traditionnelle. Pour améliorer la tenue de route, la voiture est dotée d’un aileron arrière actif et du mode Track Mode, qui réduit la garde au sol et permet de choisir entre un appui maximal et une traînée aérodynamique minimale.

La motorisation électrique comprend deux moteurs sur l’essieu arrière et une batterie haute tension composée de cellules cylindriques au format 4680. D’après les données présentées lors de l’événement, la puissance du système atteint 1 MW. La batterie est située dans la partie basse du châssis, dispose d’un nouveau système de refroidissement et est protégée par un cache en titane.

Tesla annonce une vitesse de pointe supérieure à 370 km/h et une autonomie de plus de 480 km. Musk a toutefois fixé un objectif encore plus ambitieux : approcher la moitié de la vitesse du son, soit environ 600 km/h.

La capacité de la batterie, la puissance de recharge, le poids, les dimensions et la méthode de mesure de l’autonomie n’ont pas encore été communiqués. Les chiffres de puissance et de vitesse n’ont pas non plus été confirmés par des essais indépendants.

Les trois versions de la Tesla Roadster

Tesla a prévu trois versions de sa voiture de sport électrique. Elles se distinguent par le nombre de places, la présence de propulseurs à gaz et leurs possibilités d’utilisation.

La version d’entrée de gamme Performance est équipée d’aérodynamique active et de ventilateurs qui augmentent l’appui, mais ne dispose pas de propulseurs de vol.

La Thrust reçoit des propulseurs à gaz à l’arrière qui lui procurent une accélération supplémentaire. Elle conserve toutefois un habitacle à deux places et est avant tout destinée aux circuits de course.

La Rocket, la version la plus extrême, est équipée d’un ensemble complet de propulseurs à gaz répartis autour de la carrosserie. Ils permettent non seulement d’accélérer, mais aussi de générer de la portance, de se déplacer dans les airs et d’effectuer des rotations. L’habitacle n’accueille qu’un seul siège afin de laisser la place à l’équipement.

Lors d’une démonstration distincte, la Roadster a atteint 60 mph (environ 97 km/h) en 0,81 seconde. Le résultat a été communiqué par Tesla elle-même et n’a pas encore été confirmé de manière indépendante. L’entreprise espère que la version de série Rocket pourra améliorer ce chiffre et passer sous la barre des 0,59 seconde.

Tesla précise que la Rocket n’est pas homologuée pour circuler sur les routes ouvertes au public et qu’elle pourrait ne pas être disponible dans certains pays. L’homologation de la version routière Performance en Europe n’a pas non plus été confirmée.

Prix et date de lancement

Les prix définitifs de la Tesla Roadster n’ont pas encore été annoncés. L’entreprise a toutefois ouvert les réservations préliminaires aux États-Unis et dans plusieurs pays européens, dont l’Allemagne et la France.

En Europe, les réservations nécessitent le versement des sommes suivantes :

• Roadster Performance : €5000 immédiatement, puis €45 000 dans un délai de 10 jours. L’acompte total s’élève à €50 000.
• Roadster Thrust : €5000 immédiatement, puis €245 000 dans un délai de 10 jours. L’acompte total s’élève à €250 000.
• Roadster Rocket : le prix et les modalités d’achat n’ont pas été annoncés. Cette version est disponible uniquement sur invitation de Tesla.

Aux États-Unis, les montants des acomptes sont respectivement de $50 000 et $250 000. Il s’agit de sommes versées pour réserver un véhicule, et non de son prix définitif.

Le début de la production en série est prévu pour 2028. Ce n’est pas la première fois que le calendrier est repoussé : la Roadster de deuxième génération a été présentée initialement en novembre 2017, et les premières livraisons étaient alors promises pour 2020.

Tesla n’a pas encore indiqué les dates précises de livraison, les volumes de production ni les modalités de livraison des véhicules en Europe. Les acheteurs devront également attendre l’homologation définitive : les manœuvres aériennes présentées ne signifient pas qu’elles sont autorisées sur les routes ordinaires.