Jensen Huang ontslagen als CEO van NVIDIA na 33 jaar
Jensen Huang, de onvervangbare topman en medeoprichter van NVIDIA, die het bedrijf sinds de oprichting 33 jaar lang leidde, trad op 12 november af als CEO.
De raad van bestuur van de halfgeleidergigant maakte zijn vertrek bekend na een groot schandaal rond het privéleven van de topman. Huang legde ook zijn functie als president neer en verliet de raad van bestuur. Zijn vertrek uit alle drie de functies ging onmiddellijk in.
In een interview met CNBC in maart 2023 zei Huang dat hij NVIDIA nog 30-40 jaar zou kunnen leiden, zolang hij dacht dat hij het bedrijf van nut was. Hij grapte dat hij over vier decennia een robot zou worden en misschien nog 30-40 jaar als CEO zou werken.
Berichten over twee affaires en verdenkingen van spionage
De crisis rond de CEO brak uit na een reeks publicaties in Amerikaanse zakenmedia. Op 8 november bekende Huang in een brief aan medewerkers dat hij zijn vrouw, met wie hij al meer dan veertig jaar getrouwd is, ontrouw was geweest. Hij beloofde mee te werken aan een onafhankelijk onderzoek.
De eerste die bij het schandaal betrokken raakte, was ondernemer Alice Huang, die eerder een leidinggevende functie bekleedde bij het Singaporese bedrijf Megaspeed. Volgens The New York Times verdachten Amerikaanse inlichtingendiensten haar ervan informatie aan Peking door te spelen. Peking verwierp die beschuldigingen categorisch en noemde ze ongefundeerd.
De situatie escaleerde sterk op 11 november, toen The New York Times berichtte over een vermeende tweede buitenechtelijke relatie van de topman van NVIDIA, ditmaal met Kimberly Powell, vicepresident Gezondheidszorg bij het bedrijf. Volgens de krant rapporteerde zij rechtstreeks aan hem. De gedragscode van NVIDIA noemt persoonlijke relaties als mogelijke bron van belangenverstrengeling en schrijft voor om juridisch advies in te winnen wanneer zo’n conflict dreigt.
Reactie van de raad van bestuur en koersdaling
Voor het onafhankelijke onderzoek schakelden leden van de raad van bestuur advocatenkantoor Wachtell, Lipton, Rosen & Katz en diens partner June H. Kim in, voormalig waarnemend federaal aanklager voor het zuidelijke district van New York. Op 8 november verklaarde de raad dat er geen reden was om aan te nemen dat er geheimen van NVIDIA waren gelekt of dat de nationale veiligheid van de VS was geschaad. In de aankondiging van de bestuurswissel noemde NVIDIA geen reden voor het vertrek en meldde het bedrijf niets over de uitkomst van het onderzoek.
Ook de politieke druk nam toe. De voorzitters van drie commissies van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden nodigden Huang uit om op 18 november een besloten briefing bij te wonen. Beleggers reageerden op de onzekerheid met een scherpe verkoopgolf. Na het sluiten van de reguliere handel op 11 november daalde de koers van NVIDIA met 8,6%, waardoor de beurswaarde van het bedrijf met honderden miljarden dollars afnam. Na de aankondiging van zijn vertrek noteerden de aandelen in de voorbeurshandel op 12 november ongeveer 10% lager dan bij het slot van de vorige reguliere handelssessie.
Colette Kress werd benoemd tot tijdelijk CEO; zij behield haar functies als uitvoerend vicepresident en financieel directeur. De raad van bestuur is op zoek gegaan naar een vaste opvolger, zowel binnen NVIDIA als onder externe kandidaten. Harvey Jones werd de eerste voorzitter van de raad van bestuur in de geschiedenis van het bedrijf.
Reactie van Elon Musk
Nog voordat Huangs vertrek werd aangekondigd, reageerde Elon Musk op berichten over zijn mogelijke vertrek. Op het sociale netwerk X riep het account ZeroHedge de miljardair op Jensen Huang aan te nemen. Musk antwoordde dat het een eer zou zijn.
Musk heeft niet publiekelijk een officieel baanaanbod gedaan. Musk en Huang onderhouden al meer dan tien jaar zakelijke relaties. NVIDIA-grafische processors worden gebruikt voor het trainen van Tesla-systemen voor rijassistentie en robots, en ook in projecten van xAI. Daarnaast heeft Musk eerder plannen aangekondigd om eigen productiecapaciteit voor chips op te zetten.
