Jensen Huang évincé de son poste de PDG de NVIDIA après 33 ans à la tête de l’entreprise

Jensen Huang, cofondateur de NVIDIA et dirigeant de longue date, qui a été à la tête de l’entreprise pendant les 33 années écoulées depuis sa création, a quitté son poste de directeur général le 12 novembre.

Le conseil d’administration du géant des semi-conducteurs a annoncé sa démission dans le contexte d’un scandale très médiatisé concernant la vie privée du dirigeant. Huang a également quitté ses fonctions de président et de membre du conseil d’administration. Sa démission de ces trois postes a pris effet immédiatement.

En mars 2023, Huang avait déclaré dans un entretien à CNBC qu’il pourrait diriger NVIDIA encore 30-40 ans, tant qu’il estimerait apporter quelque chose à l’entreprise. Il avait plaisanté en disant qu’au bout de quatre décennies, il deviendrait un robot et pourrait peut-être rester directeur général encore 30-40 ans.

Révélations sur deux liaisons et soupçons d’espionnage

La crise autour du directeur général a éclaté après une série d’articles publiés par des médias économiques américains. Le 8 novembre, dans une lettre adressée aux employés, Huang a reconnu avoir trompé son épouse, avec laquelle il est marié depuis plus de quarante ans, et promis de coopérer à une enquête indépendante.

La première personne impliquée dans le scandale était l’entrepreneuse Alice Huang, qui avait auparavant occupé un poste de direction au sein de la société singapourienne Megaspeed. Selon le New York Times, les services de renseignement américains la soupçonnaient d’avoir transmis des informations à Pékin. Pékin a catégoriquement rejeté ces accusations, les qualifiant de dénuées de fondement.

La situation s’est brusquement aggravée le 11 novembre, lorsque le New York Times a fait état d’une seconde liaison extraconjugale présumée du patron de NVIDIA, cette fois avec Kimberly Powell, vice-présidente de l’entreprise chargée du secteur de la santé, qui, selon le journal, lui était directement rattachée. Le code de déontologie de NVIDIA considère les relations personnelles comme une source possible de conflit d’intérêts et préconise de consulter le service juridique en cas de risque de conflit de ce type.

Réaction du conseil d’administration et chute de l’action

Pour mener une enquête indépendante, les membres du conseil d’administration ont fait appel au cabinet d’avocats Wachtell, Lipton, Rosen & Katz et à son associé June H. Kim, ancien procureur fédéral par intérim du district sud de New York. Le 8 novembre, le conseil a déclaré n’avoir aucune raison de penser qu’il y avait eu une fuite de secrets de NVIDIA ou une atteinte à la sécurité nationale des États-Unis. Dans son annonce du changement de direction, NVIDIA n’a pas indiqué la raison du départ ni communiqué les conclusions de l’enquête.

La pression politique s’est également intensifiée. Les présidents de trois commissions de la Chambre des représentants des États-Unis ont proposé à Huang de participer à une séance d’information à huis clos le 18 novembre. Les investisseurs ont réagi à l’incertitude par une forte vague de ventes. Après la clôture de la séance principale du 11 novembre, le cours de NVIDIA a chuté de 8,6 %, faisant perdre à l’entreprise des centaines de milliards de dollars de capitalisation boursière. Après l’annonce de sa démission, l’action s’échangeait en préouverture le 12 novembre à environ 10 % sous son cours de clôture de la séance principale précédente.

Colette Kress a été nommée directrice générale par intérim, tout en conservant ses fonctions de vice-présidente exécutive et de directrice financière. Le conseil d’administration a lancé la recherche d’un dirigeant permanent parmi les salariés de NVIDIA et des candidats externes. Harvey Jones est devenu le premier président du conseil d’administration de l’histoire de l’entreprise.

La réaction d’Elon Musk

Avant même l’annonce du départ de Huang, Elon Musk avait réagi aux informations évoquant son possible départ. Sur le réseau social X, le compte ZeroHedge a appelé le milliardaire à embaucher Jensen Huang. Musk a répondu que ce serait un honneur pour lui.

Musk n’a pas publiquement fait d’offre d’emploi. Lui et Huang entretiennent des relations d’affaires depuis plus de dix ans. Les processeurs graphiques de NVIDIA servent à entraîner les systèmes d’aide à la conduite et les robots de Tesla, ainsi que dans les projets de la société xAI. Musk avait également déclaré par le passé vouloir créer ses propres capacités de production de puces.