Premiers tests du Steam Frame : un casque VR pratique mais plein de compromis
Avec l’annonce du prix, les premiers avis sur Steam Frame sont parus. Les critiques saluent le casque VR pour son confort et sa transmission sans fil de qualité des jeux depuis un PC, mais le mode autonome souffre encore de problèmes de compatibilité, d’une autonomie limitée et d’un logiciel immature.
Le confort est le point fort du Steam Frame
Presque tous les critiques soulignent séparément l’ergonomie du Steam Frame. Le casque pèse 440 grammes et sa batterie est placée à l’arrière du bandeau, ce qui permet une meilleure répartition du poids entre le devant et l’arrière de la tête. Ars Technica indique que le Steam Frame appuie nettement moins sur le visage que de nombreux autres casques et qu’il peut être porté plusieurs heures sans avoir besoin de l’enlever pour se reposer. À titre de comparaison, le Meta Quest 3 pèse 515 grammes.
Tout n’est pas parfait. La batterie arrière peut gêner lors de l’utilisation d’un fauteuil avec appui-tête, et les utilisateurs portant des lunettes peuvent avoir besoin de la cale fournie, qui réduit légèrement le champ de vision. Mais dans l’ensemble, le confort est devenu l’une des forces les plus fréquemment citées du Steam Frame.
Les journalistes ont également apprécié la connexion sans fil avec l’ordinateur. Pour le transfert d’image, un adaptateur USB fourni est utilisé, fonctionnant dans la bande des 6 GHz. Lors du test d’Ars Technica, la latence de connexion était généralement de 5-10 ms, et la qualité de l’image ainsi que la stabilité s’avéraient suffisamment élevées pour une expérience VR complète. Parfois, il fallait tout de même redémarrer le flux ou SteamVR pour établir la connexion. C’est précisément en association avec un PC de jeu que Steam Frame se montre jusqu’à présent le plus convaincant.
Mode autonome brut
Steam Frame permet de lancer des jeux sans ordinateur, mais les résultats sont nettement moins stables. Certains projets fonctionnent normalement, tandis que d’autres ne démarrent pas du tout, affichent des erreurs graphiques ou provoquent des plantages système. Par exemple, Ars Technica n’a pas réussi à lancer Doom VFR et I Expect You To Die 3, et a rencontré de graves problèmes graphiques avec Fruit Ninja et The Lab.
PC Gamer a également constaté que le statut Steam Deck Verified ne garantit pas la compatibilité avec Steam Frame. Outre Proton, qui permet d’exécuter des jeux Windows sur SteamOS, le casque doit utiliser FEX pour convertir le code x86 vers l’architecture Arm. C’est pourquoi Valve utilise un système de vérification de compatibilité distinct pour Steam Frame.
L’autonomie reste un problème. ComputerBase a obtenu environ 1 heure 11 minutes lors d’un lancement local de Half-Life: Alyx en mode performances maximales. Dans d’autres tests, les jeux VR exigeants ont également vidé la batterie en environ une heure à une heure et demie. Lors du streaming depuis un PC, la consommation d’énergie diminue : PC Gamer a obtenu 1 heure 54 minutes de fonctionnement dans Half-Life: Alyx.
Le suivi fonctionne parfaitement, mais la situation avec les contrôleurs n’est pas claire
L’un des points forts du Steam Frame est son système de suivi de position pour le casque et les contrôleurs. Il utilise quatre caméras monochromes et un éclairage infrarouge, ce qui rend inutiles les stations de base externes requises par le Valve Index. PC Gamer a particulièrement salué la précision du suivi et la stabilité des limites de la zone de jeu.
Les contrôleurs Steam Frame, par leur forme et l’emplacement de leurs principaux éléments de commande, ressemblent au Meta Quest 3. Valve a ajouté plus de boutons : le contrôleur droit intègre un bloc complet ABXY, le gauche dispose d’une croix directionnelle, et les deux sont équipés de gâchettes supplémentaires. Cela est particulièrement pratique lors du lancement de jeux classiques sur un écran virtuel.
Après les contrôleurs Index, la solution semble plus traditionnelle. Les sangles supplémentaires du kit Ergonomic Accessories Kit permettent d’ouvrir plus librement la paume de la main et d’utiliser mieux la détection de la position des doigts, ce qui est pratique par exemple dans Half-Life: Alyx. Cependant, PC Gamer note que certains utilisateurs avec ces sangles ont plus de mal à atteindre tous les boutons.
Half-Life: Alyx fonctionne sans PC, mais avec des compromis
L’une des principales caractéristiques du Steam Frame est la version complète ARM64 de Half-Life: Alyx, qui s’exécute directement sur le Snapdragon 8 Gen 3 sans ordinateur de jeu. Valve a mis plus d’un an à améliorer Vulkan, SteamVR et d’autres composants de la plateforme logicielle pour permettre l’exécution autonome du jeu.
Le résultat est inhabituel pour un processeur mobile, mais aucun compromis n’a été évité. Par défaut, la version autonome fonctionne à 72 Hz, tandis que le jeu est rendu à une fréquence de base de 36 images par seconde. Pour obtenir une image plus fluide, Valve utilise la reprojection de profondeur.
Le suivi du regard permet simultanément d’appliquer le rendu fovéal : la zone sur laquelle l’utilisateur regarde est affichée avec une plus grande précision, tandis que la partie périphérique de l’image l’est avec une précision moindre. Dans un jeu classique, l’effet est moins perceptible que sur des images statiques, mais la version en streaming depuis un PC de jeu reste néanmoins de meilleure qualité.
Les évaluations de l’autonomie de Half-Life: Alyx varient légèrement. Ars Technica estime que les compromis visuels sont relativement mineurs, tandis que PC Gamer a nettement plus remarqué une baisse de la qualité d’image dans la zone périphérique. Néanmoins, le simple fait de lancer la version complète de Half-Life: Alyx directement sur une puce mobile reste l’une des réalisations techniques les plus intéressantes de Steam Frame.
Le principal inconvénient de Steam Frame est son prix
Steam Frame est nettement plus cher que les principaux casques VR grand public.
- Steam Frame, 256 Go – $1059 / €1049
- Steam Frame, 1 To – $1299 / €1279
À titre de comparaison, le Meta Quest 3 avec un stockage de 512 Go coûte actuellement aux États-Unis $600, tandis que le Quest 3S de 128 Go est proposé à $350. Ainsi, la version de base du Steam Frame est presque deux fois plus chère que le Quest 3 .
De plus, même à ce prix, Valve n’inclut pas de bloc d’alimentation USB-C dans la boîte. L’adaptateur se vend séparément pour $29 aux États-Unis et €39 en Europe. En revanche, le Steam Frame est livré avec Half-Life: Alyx, que vous pouvez lancer directement sur le casque ou depuis un PC de jeu.
Dans ce contexte, les avantages de Steam Frame s’avèrent assez spécifiques. Le casque est plus léger que le Quest 3, offre une intégration étroite avec Steam, un transfert sans fil de haute qualité des jeux depuis un PC, l’exécution locale d’une partie de la bibliothèque Steam et une plateforme logicielle plus ouverte. Cependant, pour un utilisateur qui recherche avant tout un casque VR, justifier une telle différence de prix devient plus difficile. PC Gamer qualifie directement Steam Frame de recommandation difficile en tant que premier casque VR ou remplacement du Quest 3, malgré le fait que l’auteur de l’article le considère comme le meilleur modèle polyvalent parmi ceux qu’il a utilisés.
L’inscription pour participer à la première vague de ventes durera jusqu’au 17 septembre. Après cela, Valve sélectionnera aléatoirement les acheteurs du premier lot et commencera à leur envoyer des offres le 18 septembre. Les utilisateurs auront 72 heures pour passer commande ; les autres resteront dans la file d’attente.
En conséquence, les premiers avis placent Steam Frame dans une position inhabituelle. Valve a réussi à créer un casque sans fil très pratique, qui se distingue particulièrement lors du streaming de jeux depuis un PC de jeu. Cependant, le mode autonome nécessite encore des améliorations, la compatibilité avec les jeux reste imprévisible, l’autonomie de la batterie est limitée et le prix supérieur à $1000 € réduit considérablement le cercle des acheteurs potentiels.
