De l’eau bout dans l’iPhone 18 Pro : comment Apple refroidit la puce A20 Pro
À l’intérieur de l’iPhone 18 Pro, il y a de l’eau qui se transforme en vapeur sous charge. Cela semble être une méthode assez risquée pour refroidir un smartphone à $1199, mais en réalité, il s’agit d’une chambre d’évaporation étanche où le liquide peut circuler pendant des années sans pièces mobiles.
Sur les iPhone 18 Pro et iPhone 18 Pro Max, Apple a considérablement repensé ce système. La surface de la chambre d’évaporation a triplé par rapport à l’iPhone 17 Pro, et le processeur A20 Pro est désormais positionné plus près de celle-ci. En conséquence, l’entreprise annonce une augmentation des performances durables de jusqu’à 40 % par rapport à la génération précédente.
De l’eau se trouve bel et bien à l’intérieur de l’iPhone
La chambre d’évaporation est une structure métallique très fine et étanche. À l’intérieur se trouve une petite quantité d’eau désionisée et une structure poreuse qui joue le rôle de mèche.
Lorsque le A20 Pro chauffe, le liquide situé dans la zone adjacente s’évapore. La vapeur se propage à l’intérieur du volume de la chambre vers les zones plus froides, où elle se condense à nouveau en eau et restitue la chaleur transportée. Ensuite, grâce à l’effet capillaire via la mèche, le liquide retourne vers la zone chaude et le cycle recommence.
Aucune pompe, ventilateur ou autre mécanisme n’est requis pour cela. En réalité, la chaleur est transférée non seulement par le chauffage du métal, mais aussi avec la vapeur sur une surface bien plus grande du boîtier.
Pourquoi l’eau ne doit pas chauffer jusqu’à 100 °C
Une question évidente se pose ici : si de l’eau bout à l’intérieur de l’iPhone, pourquoi ne faut-il pas tenir le smartphone avec un gant de cuisine ?
La température d’ébullition de l’eau dépend de la pression. Les 100 °C correspondent à une pression atmosphérique normale, tandis que les chambres d’évaporation utilisées lors de la production sont vidées de leur air puis scellées hermétiquement. Lorsque la pression diminue, la température du changement de phase de l’eau diminue également.
Par conséquent, le liquide de travail peut s’évaporer intensément à des températures normales pour le système de refroidissement de l’électronique. Apple ne divulgue pas la pression interne de la chambre d’évaporation de l’iPhone 18 Pro, mais l’eau qu’il contient peut bouillir dès 40 °C.
De l’eau déionisée avec une très faible teneur en sels dissous est utilisée. L’eau convient parfaitement à ces systèmes grâce à sa haute chaleur latente de vaporisation, et l’élimination des impuretés est également essentielle pour assurer la longévité des canaux internes fins et du mèche.
Apple a dû refaire la puce A20 Pro
Une augmentation de la chambre d’évaporation ne suffisait pas. Dans l’A20 Pro, Apple a modifié l’agencement du boîtier du processeur selon un principe que la société compare à ses puces de la série M.
Auparavant, la mémoire vive était placée au-dessus du cristal du processeur et se trouvait en fait entre la principale source de chaleur et le système de refroidissement. Dans l’A20 Pro, le cristal et la mémoire sont disposés côte à côte.
Grâce à cela, le processeur peut entrer en contact direct avec l’interface thermique de la chambre d’évaporation. La chaleur n’a plus besoin de traverser une couche de mémoire avant d’atteindre le système de refroidissement.
Cela est particulièrement important lors de charges prolongées. Un processeur moderne peut fonctionner brièvement à une fréquence élevée même avec un refroidissement médiocre, mais à mesure que la température augmente, le système doit réduire sa consommation d’énergie et ses fréquences. C’est pourquoi les performances de pointe peuvent fortement diminuer après 10-20 minutes de jeu ou de traitement vidéo.
Le A20 Pro est fabriqué selon un processus de gravure de 2 nm. Il intègre un CPU à 6 cœurs, un GPU à 7 cœurs et deux Neural Engine à 16 cœurs. La bande passante mémoire a augmenté de 50 % par rapport au A19 Pro, tandis que la performance graphique, selon Apple, a progressé jusqu’à 40 %. Plus le processeur fonctionne sous une charge élevée, plus les résultats dépendent non seulement des capacités du puce elle-même, mais aussi de la rapidité avec laquelle le smartphone peut évacuer la chaleur qu’il génère.
Apple n’est pas la première à avoir imaginé cela
Le plus amusant dans le « refroidissement par eau de l’iPhone », c’est que cette technologie n’est pas nouvelle pour les smartphones.
Apple a utilisé pour la première fois sa propre chambre à vapeur dans les iPhone 17 Pro et 17 Pro Max en 2025. Les fabricants de smartphones Android ont commencé à adopter des solutions similaires bien plus tôt.
Par exemple, Samsung utilisait déjà dans le Galaxy S7 de 2016 un dissipateur thermique fin à eau : le liquide s’évaporait près du processeur, transportait la chaleur, puis se condensait après refroidissement. Par la suite, ces systèmes sont devenus courants dans les smartphones Android haut de gamme et dédiés au jeu.
