По данным космических исследований, каждый день на Землю падает до четырёх спутников из гигантской группировки Starlink Илона Маска.
Джонатан Макдауэлл, астроном из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (США), зафиксировал в среднем от одного до двух сходов спутников Starlink с орбиты ежедневно в 2025 году. Учёный ведёт график, отслеживающий возвращение спутников Starlink в атмосферу с течением времени, и частота их падений на Землю растёт. По прогнозам Макдауэлла, число спутников, сгорающих в ночном небе, будет продолжать увеличиваться и вскоре достигнет пяти в день. Это во многом связано с ростом числа аппаратов, работающих на низкой околоземной орбите (НОО).
И речь идёт не только о Starlink, хотя это, безусловно, один из крупнейших операторов спутников: согласно данным Макдауэлла, в настоящее время на орбите находится более 8500 спутников. Астрофизик сообщил изданию EarthSky, что с учётом проектов Amazon Kuiper и других американских спутниковых систем число действующих низкоорбитальных аппаратов вскоре превысит 30 000. Эта цифра почти удвоится, если учитывать китайские системы, количество которых, по оценкам Макдауэлла, вскоре достигнет 20 000.
Срок службы спутников Starlink составляет около пяти лет, и они спроектированы таким образом, чтобы полностью сгорать в атмосфере Земли, не достигая её поверхности. Поэтому, хотя эти огненные явления в небе могут показаться пугающими, они не представляют опасности.
Однако существуют факторы, которые могут ускорить процесс их схода. Недавние исследования показали, что спутники Starlink возвращаются в атмосферу раньше, чем ожидалось, в периоды повышенной солнечной активности. Макдауэлл также предупредил о возможности развития синдрома Кесслера – явления, при котором плотность объектов на низкой орбите становится настолько высокой, что столкновения происходят всё чаще, создавая обломки, вызывающие новые столкновения.
Большинство этих спутников возвращаются на Землю безвредно, однако нет гарантии, что все они полностью сгорят, учитывая, что процесс их возвращения в атмосферу остаётся частично неконтролируемым. Федеральное управление гражданской авиации (FAA) опубликовало отчёт, предупреждающий, что к 2035 году, по прогнозам, каждые два года один человек в мире будет получать травмы или погибать от падающих обломков.
