Google представила свой очередной амбициозный проект, который вышел из недр лабораторий Google X. Он называется Project Loon и, в согласии с обнародованными в прошлом месяце слухами, предусматривает запуск огромного числа гигантских воздушных шаров для создания интернет-покрытия в самых отдалённых и неразвитых регионах Земли.
По словам поискового гиганта, большая часть населения нашей планеты не имеет доступа к Сети, что лишь усиливает отставание таких регионов от развитых стран. Доступ к Интернету в состоянии улучшить образование, медицину, бизнес-климат и так далее.
Google считает, что воздушные шары отлично подходят для решения этой проблемы — они достаточно дёшевы для развёртывания и могут предоставить интернет-доступ в тех регионах, где в противном случае сложно обеспечить беспроводное покрытие даже с чисто географической точки зрения.
Как и в случае с беспилотными автомобилями, Project Loon в настоящее время является экспериментальным проектом, который пока находится лишь на начальных этапах развития. Воздушные шары, естественно, постоянно смещаются ветром, но Google применяет сложные алгоритмы и немалые вычислительные ресурсы для того, чтобы перемещать в случае необходимости шары с использованием воздушных потоков и солнечной энергии.
Однако Google говорит, что ею уже создана система, которая позволяет долгое время удерживать воздушные шары на высоте 20 километров, обеспечивая при этом скорость интернет-соединения на уровне современной сотовой связи 3G или даже выше. Кстати, вы можете проверить скорость интернета бесплатно.
В теории эта система должна позволить создать целую общемировую беспроводную сеть воздушных шаров, постоянно перемещающуюся и перенастраивающуюся (что-то вроде массы дешёвых спутников, летающих на стратосферных высотах).
Воздушные шары связываются друг с другом, базовыми стационарными станциями на земле и клиентами с помощью специализированного оборудования и антенн, разработанных Google для проекта Project Loon. Другими словами, беспроводные сети на воздушных шарах не будут совместимы с традиционными сотовыми или Wi-Fi-сетями. На земле сигнал могут принимать местные интернет-провайдеры, чтобы передавать затем данные пользователям уже более привычными средствами.
Ресурс Wired сообщает, что проект не нов, а работа над ним началась уже около двух лет назад. Каждый воздушный шар начинается с «конверта», включающего в себя собственно полиэтиленовую оболочку и 10-килограммовую «полезную нагрузку», которая состоит из электроники, антенн, солнечных панелей и остальных необходимых для функционирования компонентов.
Любопытно, что пилотная программа уже начала тестироваться в Новой Зеландии пятьюдесятью испытателями — Google только в течение последней недели запустила в воздух около 30 шаров. Компания надеется, что с течением времени масштабы эксперимента будут увеличены.
