Влияние развития технологий искусственного интеллекта ощущается и в секторе поставок урановой продукции, используемой в качестве топлива для атомных электростанций.
Согласно данным издания Nikkei Asian Review, стоимость этого топлива достигла уровней, сопоставимых с ценами начала XXI века, а эксперты прогнозируют двукратное увеличение годового потребления – до 150 тысяч тонн уже к 2040 году.
По оценкам World Nuclear Association, суммарная мощность действующих атомных электростанций также увеличится вдвое и достигнет 746 гигаватт к указанному сроку. Однако сформировавшаяся ранее тенденция к отказу от ядерной энергетики привела не только к снижению цен на уран, но и к приостановке инвестиций в поиск и разработку новых месторождений этого полезного ископаемого, требующих значительных временных и финансовых ресурсов. В настоящее время дефицит предложения покрывается за счёт имеющихся резервов. Однако к 2030 году значительная часть действующих сегодня урановых месторождений исчерпает свои ресурсы.
Обеспечение стабильного снабжения и наращивание объёмов добычи станет возможным только благодаря открытию и разработке новых рудников – процессу длительному и требующему существенных финансовых вложений.
Важно отметить, что рост цен на уран не окажет прямого влияния на стоимость электроэнергии для конечных потребителей. Уран составляет лишь небольшую часть расходов на генерацию атомной энергии – порядка 10-20%, тогда как доля топлива в производстве электроэнергии на традиционных тепловых станциях, работающих на газе или угле, достигает 60-80%.
Тем не менее повышение стоимости уранового топлива должно стимулировать активность в сфере разведки новых месторождений и увеличения объёмов добычи. Договоры о долгосрочных поставках сегодня заключаются по цене около 86 долларов за фунт, что превышает рыночный уровень (около 75,85 доллара) и соответствует максимумам 2008 года. При этом в начале прошлого года фиксировались спотовые цены в районе 100 долларов за фунт, что указывает на потенциальную возможность дальнейшего роста в текущих условиях.
